Diverso, для меня — обязательным. Ёлка уже настолько стала традицией этого праздника, что без — ну никак. А вот разница — каждому своё. У меня последние 3 года — искусственная. Удобнее в эксплуатации. А для особой атмосферы — можно в пару мест веточки еловые поставить.
Diverso, вообще, у нас традиция — сам Новый год мы встречаем всей семьёй (с кучей родственников) за одним столом. А вот потом — кто куда. Единственное исключение, ну, насколько я помню, было как раз в прошлый Новый год — он был на набережной, с кучей фейрверков и разбитой бутылкой шампанского.